Durante décadas, o câncer de pulmão foi associado quase exclusivamente ao cigarro. Essa relação tem fundamento: o tabagismo continua sendo o principal fator de risco para a doença. Entretanto, existe uma realidade que merece cada vez mais atenção da população e dos profissionais de saúde: o câncer de pulmão também pode atingir pessoas que nunca fumaram.
Na prática médica, não é raro encontrarmos pacientes que recebem esse diagnóstico e fazem uma pergunta carregada de surpresa: “Doutor, mas como posso ter câncer de pulmão se nunca coloquei um cigarro na boca?”
A resposta é que o câncer é uma doença complexa, que envolve diferentes fatores genéticos, ambientais e biológicos. Embora o cigarro seja responsável pela maior parte dos casos, ele não é a única causa.
A exposição à poluição atmosférica, ao fumo passivo, ao gás radônio e a determinadas substâncias químicas presentes em ambientes de trabalho pode contribuir para o desenvolvimento da doença. Além disso, algumas alterações genéticas adquiridas pelas células pulmonares podem favorecer o aparecimento de tumores mesmo na ausência de fatores de risco conhecidos.
Entre as pessoas que nunca fumaram, um dos tipos mais frequentes é o adenocarcinoma pulmonar. Esse tumor pode apresentar alterações moleculares específicas, como mutações no gene EGFR ou rearranjos do ALK, que permitem tratamentos direcionados e, em muitos casos, resultados significativamente melhores do que aqueles obtidos com a quimioterapia convencional.
Esse é um dos grandes avanços da oncologia moderna. Hoje, não basta apenas descobrir que uma pessoa tem câncer de pulmão. Precisamos conhecer as características biológicas daquele tumor para escolher o tratamento mais adequado.
Outro desafio importante é o diagnóstico tardio. Como muitos pacientes nunca fumaram, existe uma falsa sensação de proteção. Sintomas como tosse persistente, falta de ar, dor torácica, cansaço inexplicável e perda de peso podem ser inicialmente atribuídos a doenças respiratórias comuns.
O problema é que o câncer de pulmão pode evoluir silenciosamente e, quando os sintomas aparecem, a doença já pode estar em estágio avançado.
Isso não significa que todas as pessoas devam realizar tomografias de rotina. O rastreamento do câncer de pulmão continua sendo recomendado principalmente para grupos com histórico significativo de tabagismo, conforme critérios de idade e exposição. Para quem nunca fumou, não existe recomendação de rastreamento universal.
Mas existe uma orientação fundamental: sintomas persistentes precisam ser investigados, independentemente do histórico de tabagismo.
Também precisamos reconhecer que a medicina avançou muito no tratamento dessa doença. A incorporação da imunoterapia, das terapias-alvo e de técnicas modernas de radioterapia mudou o prognóstico de muitos pacientes. Em situações nas quais anteriormente dispúnhamos de poucas alternativas, hoje conseguimos oferecer tratamentos capazes de prolongar a vida e preservar sua qualidade.
Entretanto, esses avanços precisam chegar a toda a população. Não podemos aceitar que o acesso ao diagnóstico molecular e aos tratamentos modernos dependa exclusivamente da condição financeira do paciente. Reduzir essa desigualdade é um dos grandes desafios da saúde brasileira.
A principal mensagem é simples: nunca ter fumado reduz muito o risco de câncer de pulmão, mas não elimina a possibilidade de desenvolver a doença.
A prevenção continua sendo essencial, especialmente com o combate ao tabagismo e à poluição. Porém, precisamos ampliar a conscientização e abandonar a ideia de que o câncer de pulmão é uma doença exclusiva dos fumantes.
Afinal, na luta contra o câncer, informação, diagnóstico oportuno e acesso ao tratamento adequado continuam sendo algumas das nossas ferramentas mais poderosas.
(Este texto não reflete, necessariamente, a opinião do portal HojeDiario.com).
